Licenciement de moins de 10 salariés : l'expertise du CSE suspend-elle le délai de consultation ?

Un CSE qui conteste en justice le recours à une expertise « projet important » peut-il, de ce seul fait, faire suspendre le délai de consultation applicable à un licenciement économique de moins de dix salariés ? Dans un arrêt du 8 juillet 2026 (Cass. soc., 8 juillet 2026, n° 25-13.280, publié au bulletin), la Cour de cassation répond par la négative et verrouille le délai légal d'un mois.

Cette décision, rendue à propos d'un projet de réduction d'effectifs chez Konbini, média numérique, précise à la fois les conditions de recours à l'expertise « projet important » et les effets d'une contestation de cette expertise sur le calendrier de consultation du CSE.

📌 Point clé : pour les licenciements économiques de moins de dix salariés, le délai d'un mois dont dispose le CSE pour rendre son avis n'est pas suspendu par la contestation, devant le tribunal judiciaire, du recours à une expertise « projet important ». Passé ce délai, le comité est réputé avoir été consulté, quelle que soit l'issue du contentieux relatif à l'expertise.

📄 Les faits à l'origine de l'arrêt

L'entreprise Konbini avait, le 22 octobre 2024, consulté son CSE sur un projet de licenciement économique concernant neuf salariés. Le comité avait alors voté le recours à un expert, au titre d'un « projet important modifiant les conditions de santé et de sécurité ou les conditions de travail ». L'employeur avait contesté cette délibération devant le tribunal judiciaire, en faisant valoir qu'une telle expertise n'était pas applicable à un licenciement de moins de dix salariés.

Le tribunal judiciaire avait annulé la délibération du CSE, faute de projet important suffisamment caractérisé, mais avait jugé que la contestation avait eu pour effet de suspendre le délai légal de consultation. C'est sur ce second point que la Cour de cassation était saisie.

⚖️ Ce que prévoit le Code du travail

L'article L. 1233-8 du Code du travail encadre la procédure applicable aux licenciements économiques de moins de dix salariés dans une même période de trente jours. Il prévoit expressément, dans les entreprises d'au moins onze salariés, que l'employeur réunit et consulte le comité social et économique, et que celui-ci « rend son avis dans un délai qui ne peut être supérieur, à compter de la date de la première réunion au cours de laquelle il est consulté, à un mois ». Le même texte ajoute qu'« en l'absence d'avis rendu dans ce délai, le comité social et économique est réputé avoir été consulté ». Ce délai figure donc bien dans la partie législative du code, et non dans un texte réglementaire.

Le recours à un expert habilité pour « projet important modifiant les conditions de santé et de sécurité ou les conditions de travail » relève, lui, de l'article L. 2315-94, 2°, du Code du travail, qui renvoie au 4° du II de l'article L. 2312-8. Cette expertise, prévue dans le cadre général des attributions du CSE, ne fait l'objet d'aucun texte spécifique l'articulant avec la procédure accélérée applicable aux petits licenciements économiques.

✅ Ce que décide la Cour de cassation

La Cour de cassation pose deux principes complémentaires. D'une part, le recours à l'expertise « projet important » suppose que le CSE établisse, dès sa délibération, l'existence d'un projet suffisamment abouti et distinct du seul projet de licenciement envisagé : la seule perspective d'une réduction d'effectifs ne suffit pas à caractériser un tel projet.

D'autre part, et c'est le cœur de l'arrêt, pour les licenciements de moins de dix salariés, la contestation de cette expertise n'a pas d'effet suspensif sur le délai légal d'un mois prévu par l'article L. 1233-8. Le comité est réputé avoir rendu son avis à l'expiration de ce délai, indépendamment du sort du contentieux relatif à l'expertise. En l'espèce, le CSE de Konbini a ainsi été considéré comme consulté dès le 22 novembre 2024, un mois après la première réunion.

⏱️ Le calendrier concrètement applicable

Rapportée aux dates de l'affaire, la règle donne une chronologie très simple — et très contraignante pour les élus.

🚦 Quelles conséquences pratiques pour les CSE ?

Cette solution a des implications concrètes pour les comités confrontés à un projet de licenciement économique de faible ampleur :

• voter le recours à une expertise « projet important » ne met plus le CSE à l'abri d'un avis réputé rendu si le délai d'un mois expire pendant l'instance judiciaire ;
• le comité ne peut plus compter sur la contestation de l'expertise par l'employeur pour gagner mécaniquement du temps de préparation ;
• la délibération votant l'expertise doit, dès son adoption, être motivée par des éléments concrets démontrant un projet distinct du licenciement lui-même, faute de quoi elle s'expose à une annulation ;
• la procédure accélérée de l'article L. 1233-8 reste totalement autonome des règles applicables aux grands licenciements collectifs et à leurs propres régimes d'expertise.

👥 Ce que doivent retenir les élus du CSE

Face à un projet de licenciement économique portant sur moins de dix salariés, les élus ont tout intérêt à :

• solliciter dès la première réunion toutes les informations utiles à l'exercice de leur mission, sans attendre une éventuelle expertise ;
• documenter précisément, si une expertise « projet important » est envisagée, en quoi le projet excède le seul licenciement projeté ;
• anticiper que le délai d'un mois continue de courir même en cas de désaccord ou de contentieux sur l'expertise ;
• se faire assister, si nécessaire — par exemple dans le cadre d'un accompagnement juridique —, pour préparer un avis motivé dans le délai imparti plutôt que de miser sur une suspension de celui-ci.

💡 Le réflexe utile en réunion : dès la première réunion, faites acter la date exacte à laquelle le délai d'un mois commence à courir, et fixez tout de suite la date de la séance au cours de laquelle l'avis sera voté. Un calendrier arrêté par écrit vaut mieux qu'une suspension espérée.

🧭 Un délai autonome, une vigilance accrue

En rappelant le caractère autonome et non suspensif du délai d'un mois prévu par l'article L. 1233-8, la Cour de cassation sécurise le calendrier des petits licenciements économiques pour l'employeur, mais impose en miroir aux élus du CSE une vigilance accrue : il ne suffit plus de voter une expertise pour geler la procédure, encore faut-il agir vite et motiver solidement sa décision.

📌 Ce qu'il faut retenir

• Le délai d'un mois prévu par l'article L. 1233-8 lui-même s'applique aux licenciements économiques de moins de dix salariés sur une même période de trente jours.
• La contestation de l'expertise « projet important » devant le tribunal judiciaire ne suspend pas ce délai.
• À son expiration, le CSE est réputé avoir été consulté, quelle que soit l'issue du contentieux — au 22 novembre 2024 dans l'affaire Konbini.
• L'expertise « projet important » (article L. 2315-94, 2°) suppose un projet distinct du seul licenciement envisagé, caractérisé dès la délibération.
• Les élus doivent demander l'information utile dès la première réunion et préparer un avis motivé dans le délai imparti.

📚 Sources

• Cour de cassation, chambre sociale, 8 juillet 2026, n° 25-13.280, publié au bulletin — Légifrance
• Code du travail, article L. 1233-8 — Code du travail numérique (consultation du CSE et délai d'un mois)
• Code du travail, article L. 2315-94 — Code du travail numérique (expertise habilitée, dont le 2° « projet important »)
• Code du travail, article L. 2312-8 — Code du travail numérique (attributions consultatives du CSE, dont le 4° du II)
• Code du travail, article L. 1233-8 — Légifrance
• Code du travail, article L. 2315-94 — Légifrance

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